Bila so pozna devetdeseta leta prejšnjega stoletja in platform družbenih medijev, kot sta MySpace in Facebook, še ni bilo. Pisanje besedil je bilo še v povojih, saj je takrat mobilne telefone imelo zelo malo ljudi. Elektronska pošta je bila med tistimi, ki so imeli dostop do računalnika, priljubljen način komuniciranja, vendar ji je manjkal občutek realnega časa …
Za to ste potrebovali program za takojšnje sporočanje, in ko se je internetno gibanje zares začelo uveljavljati, so se za položaj potegovali štirje glavni konkurenti: AOL Instant Messenger, ICQ, Yahoo! in Messenger in Microsoftov MSN Messenger.
Microsoftov izdelek je začel delovati 22. julija 1999, kar je bilo že pozno, saj je ICQ obstajal že skoraj tri leta, AOL pa je spomladi leta 1997 ponudil AIM. Tudi Yahoojev odjemalec za sporočanje je Microsoftovega na trgu prehitel za več kot leto dni, vendar je Microsoft dokazal, da ni treba biti prvi, da bi dosegli vrh.
Ključna odločitev v tistem času je bila Microsoftova integracija s storitvijo Hotmail, ki je izkoristila izjemno priljubljenost spletne e-poštne storitve v lasti podjetja in milijonom uporabnikov ponudila možnost takojšnje komunikacije.
Vojna med AOL-om in MSN Messengerjem
Različica 1. 0 storitve MSN Messenger je bila dobavljena s skromnim naborom funkcij, vključno z navadnim besedilnim sporočanjem in osnovnim seznamom stikov. Takoj po začetku je pritegnil pozornost konkurenčne družbe AOL, saj je Microsoft storitev MSN Messenger Service kodiral tako, da je omogočala klepet z imetniki računov AIM. Ni treba posebej poudarjati, da družba AOL ni bila navdušena.
Nekdanji inženir družbe AOL Eric Bosco pripoveduje, da je morala vsaka storitev sporočanja, ki se je povezala z omrežjem AIM, zagotoviti vrsto različice. Microsoftova aplikacija je bila opredeljena kot “MSN Messenger različica 1. 0“, zato so Bosco in družba prilagodili AIM, da je prekinil povezavo, kadar je ta različica poskušala vzpostaviti povezavo z omrežjem.
Microsoft se je zoperstavil s posodobitvijo, s katero se je storitev MSN Messenger Service sama identificirala kot AIM. AOL ga je znova blokiral in ta boj se je menda nadaljeval še 21-krat, preden je AOL zagrozil, da bo v omrežje MSN vnesel zlonamerno kodo.
Microsoft se je umaknil in namesto tega sklenil partnerstvo z drugim velikim igralcem.
Rast in uspešnost
Microsoft je v naslednjih letih še naprej razvijal odjemalca za sporočanje in počasi, a zanesljivo dodajal nove elemente uporabniškega vmesnika in funkcionalnosti, kot sta možnost prilagajanja oken za klepet in omogočanje prenosa datotek med uporabniki. V začetku leta 2001 je imela storitev MSN Messenger po vsem svetu več kot 29 milijonov edinstvenih uporabnikov, kar je po Microsoftovih podatkih pomenilo, da je to najbolj uporabljana storitev takojšnjega sporočanja na svetu.
Z uvedbo operacijskega sistema Windows XP leta 2001 je Microsoft ime programa skrajšal na MSN Messenger. Nekaj let pozneje je tehnološki velikan iz Redmonda sklenil sporazum z družbo Yahoo!, ki je uporabnikom njunih storitev IM omogočil medsebojno klepetanje. Skupaj so ustvarili največjo potrošniško skupnost IM na svetu z okoli 275 milijoni uporabnikov.
Messenger je sčasoma pridobil funkcije, kot so smeškoti, video pogovori prek spletne kamere, pošiljanje kratkih zvočnih posnetkov, igranje iger v realnem času in zloglasno funkcijo “nudge“, ki pošlje zvok in strese v okno klepeta, da bi pritegnila pozornost drugega uporabnika.
Ob uvedbi osme večje različice programa je Microsoft znova spremenil blagovno znamko programa, tokrat v “Windows Live Messenger“, da bi ga uskladil s širšo družino programske opreme in spletnih storitev Windows Live.
Nekaj časa se je zdelo, da Microsoft s svojo aplikacijo za takojšnje sporočanje ne more narediti nič narobe. Toda vse je mogoče …
Začetek konca
Microsoft je v zadnjih revizijah programa Windows Live Messenger odstranil veliko ključnih funkcij, v platformi so se pojavljale napake in tudi varnost je bila vedno znova vprašljiva.
V različici 9. 0 je na primer podjetje odpravilo možnost prilagajanja nastavitev spletne kamere med videoklicem. Microsoft je v Windows Live Messengerju 2009 RC opustil zvočno funkcijo prijave po meri.
Leta 2012 so se stvari še poslabšale, ko je Microsoft uporabnike operacijskih sistemov Windows Vista in Windows 7 prisilil v nadgradnjo starejše različice aplikacije na novejšo, kmalu zatem pa je popolnoma ukinil podporo za Windows XP. To je bilo približno v istem času, ko je Microsoft prevzel Skype.
Prav tako s pojavo družbenih medijev in pametnih mobilnih naprav. Te tehnologije so ljudem omogočale nove načine ohranjanja stikov s prijatelji in družino, ki niso vključevali klasičnega računalnika.
Čeprav je Microsoft izdal mobilne različice Windows Live za več glavnih platform, vključno z iOS, BlackBerry in Windows Phone (in celo dodal integracijo s Facebookovim klepetom), je bilo več dejavnikov, ki so Microsoft preprosto izločili iz igre. Sčasoma so našli izhodno strategijo s Skypom, vendar se tudi ta ni najbolje obnesla …
Prihod Skype-a
Maja 2011 je Microsoft potrdil, da bo za 8,5 milijarde dolarjev kupil telekomunikacijsko aplikacijo Skype, novembra naslednje leto pa so povedali, da bo Messenger del Skype.
Z integracijo bodo uporabniki programa Messenger še vedno lahko stopili v stik s prijatelji prek Skypa, vendar se je s tem dejansko začela priprava na ukinitev samostojne različice programa Windows Live Messenger. Poleg tega je bil Skype bol priljubljen in se je uporabljal po vsem svetu, vendar v Microsoftovih rokah razvoj programa ni bil uspešen.
Microsoft je aprila 2013 začel postopoma ukinjati program Windows Live Messenger. Kitajska je bila edina izjema, vendar je bila aplikacija 31. oktobra 2014 umaknjena tudi s tega trga. Vpliv programa MSN Messenger se je ohranil v Skypu in številnih današnjih platformah za sporočanje, vendar je to že druga zgodba.